До 60-х годов XVIII века Ясная Поляна находилась во владении Степана Карцова, который продал ее прадеду Толстого князю С. Ф. Волконскому. Новый владелец приобрел уже сложившуюся усадьбу. В ней были и главная аллея, получившая потом у Волконских-Толстых название Прешпекта, и два крупных пруда - Большой и Средний, и красивый регулярный парк - липовые Клины, и хозяйственные постройки, и, наконец, два огромных деревянных помещичьих дома, стоявших рядом с Клинами.
    В начале XIX века усадьба была перестроена дедом Л. Н. Толстого князем Н. С. Волконским. Первым делом он разобрал два обветшавших деревянных дома у Клинов и начал возводить трех зданий. Перед господскими домами были устроены широкие партеры, разбит новый парк, с устройством которого к старым прудам добавились два новых: Верхний и Нижний. Вся усадьба в плане приобрела ясную регулярную форму квадрата, который пересекался двумя главными аллеями - Прешпектом и исчезнувшей позднее юго-западной березовой аллеей. Л. Н. Толстой высоко оценивал работу деда: "Все его постройки не только прочны и удобны, но чрезвычайно изящны" (т.34, с.356).
    Сейчас Ясная Поляна - один из крупнейших литературно-мемориальных музеев мира, где все сохраняется по 1910 году - последнему году жизни Толстого.