Термин «гипертекст» придумал и описал в 1965 году эксперт по компьютерам Тэд Нелсон (Ted Nelson). Он предлагал разбить всю информацию на концептуальные блоки и позволить читателю перемещаться только по интересующим его блокам.

Идеи Нелсона были реализованы с появлением World Wide Web (Всемирной паутины) - системы хранения и просмотра гипертекстовой информации в Интернете, созданной в 1991 году Тимом Бернерсом-Ли (Tim Berners-Lee) из CERN'а (Centre European pour la Recherche Nucleare).

В октябре 1994 года основан World Wide Web Consortium (W3C) - некоммерческая организация, возглавляемая создателем WWW и объединяющая около 170 коммерческих и научных структур. Документы в Web передаются в формате языка разметки HTML. Главная проблема заключается в том, что члены консорциума не могут прийти к единому мнению о стандартах языка. Netscape, Microsoft, Sun и др. воюют за принятие своих вариантов. Последние сводки с фронта по адресу http://www.w3.org.

Язык гипертекстовой разметки HTML (Hyper Text Markup Language) является частным случаем стандартного обобщенного языка разметки SGML (Standard Generalized Markup Language), используемого для облегчения обмена документами. SGML состоит из протоколов различных типов документов, размечаемых логическими метками типа «это название документа», «это название раздела», «это сноска» и т.д. Набор правил для разметки каждого типа документов называется определением типа документа DTD (Document Type Definitions). HTML имеет несколько DTD для представления документов различных типов. Основным для нас является MIME-тип text/html (MIME – Multipurpose Internet Mail Extensions – многоцелевые почтовые расширения Интернет). О других типах мы будем говорить рассматривая, например, видеоклипы или приложения языка Java.